Οι υπέρυθροι φωτιστές λειτουργούν εκπέμποντας φως στο υπέρυθρο φάσμα ή ανακλώντας το φως περιβάλλοντος. Το ανθρώπινο μάτι δεν μπορεί να ανιχνεύσει IR φως. Ωστόσο, το NVDS δίνει στους ανθρώπους τη δυνατότητα να ανιχνεύουν το φως που εκπέμπεται ή αντανακλάται από το IR φωτιστικό. Οι υπέρυθρες λυχνίες χρησιμοποιούνται ως πρόσθετες πηγές φωτός και είναι ιδιαίτερα χρήσιμες σε περιβάλλοντα όπου το επίπεδο του φυσικού φωτός είναι εξαιρετικά χαμηλό ή για τον εντοπισμό και τη σήμανση στόχων.
Τα φώτα υπερύθρων NVD χωρίζονται σε τρεις μεγάλες ομάδες:
- IR LED: Ο πιο δημοφιλής τύπος φώτων IR για νυχτερινή όραση. Αυτές οι συσκευές παράγουν υπέρυθρο φως που μπορεί να ανιχνευθεί μόνο από άλλες μονάδες νυχτερινής όρασης. Αυτοί είναι ο ασφαλέστερος τύπος φώτων υπερύθρων.
- Λέιζερ: Μονάδες που εργάζονται για την ενίσχυση του φωτός, που διεγείρονται από παραγόμενα φωτόνια. Αυτά τα λέιζερ μπορούν να εκπέμπουν ακτινοβολία και μπορεί να είναι επικίνδυνα όταν χειρίζονται άσχημα ή υπόκεινται σε μη ασφαλείς συνθήκες.
- Φιλτραρισμένοι λαμπτήρες: Μονάδες που αποτελούνται από λαμπτήρα πυρακτώσεως και φίλτρο υπερύθρων. Τέτοια φίλτρα μπλοκάρουν όλα τα μέρη του φάσματος, εκτός από τις υπέρυθρες.